2011年，英利牵手天津，投资总额上百亿元，未来5年内将在天津建成1吉瓦光，伏完整产业链项目和年产3吉瓦光伏组件封装项目，带来上万就业岗位。并实现保定、海南、天津、衡水四大基地互为依托、串联经营的产业布局。

　　正是在这样的行业寒冬里，很多企业减产停产，缩减开支，中国英利仍东突西击，出货量大增，同时赞助巴西世界杯，赞助慈善青少年世界杯……

　　赞助世界杯声名鹊起

　　英利凭借着自身的实力，赶上了光伏产业发展最火爆的时代，但是，英利品牌被国内外熟知正是因为英利集团赞助世界杯。2010年的夏天，南非世界杯，“中国英利”四个汉字出现在满是英文字符的赛场周围，无论是现场，还是电视机前的人们知道了这家中国企业，这个第一个在世界杯上打广告的中国品牌。据苗连生透露，在世界杯打广告从来都是英文，英利为了将“中国英利”这四个字放到世界杯的现场，与世界杯组委会谈判了几个月之久，同时付出了4000万美元的赞助费。

　　上亿的赞助花费到底值不值？业内对苗连生的这一超乎寻常的举动颇有争议。虽然英利赞助世界杯使得其知名度大增，股票价格也随之飙升。但太阳能光伏这样一个新兴食物，怎么好像也跟足球挂不上钩。对于外界的不解，苗连生淡然处之，仍然保持其特立独行的本色。

　　2011年，英利集团再度赞助巴西世界杯间接地告诉了人们答案，苗连生称，收益肯定大于支出，“企业品牌建设是一项持续性的、长期的工作，赞助世界杯等赛事只是公司全球品牌战略的一个重要部分。”

　　事实上，赞助世界杯，除了品牌方面的收益，敲开当地市场的大门也是英利集团目的之一。对南非世界杯的赞助，苗连生称，通过赞助南非世界杯公司品牌受益非常大，在从电站转向屋顶过程中，需要很好的口碑和品牌效益，通过赞助世界杯为我们的品牌建设做好了铺垫。对赞助巴西世界杯，他称：巴西光照充足，太阳能资源丰富，非常适合发展太阳能光伏产业。

　　谈及英利的未来，苗连生强调，无论如何，到十二五末，多元化产业只占到英利集团总产业比重30%，主业还是光伏。

　　沿光伏路卖橄榄油

　　2011年三月以来的光伏寒冬，让光伏行业这个朝阳产业出现大萧条，众多企业停产、破产，亏损更是家常便饭。雪上加霜的是，美国展开对中国光伏行业（多晶硅）的反倾销、反补贴调查，作为应对，中国企业也向中国商务部提出申请对美国光伏相关产品展开反倾销调查，中美光伏贸易摩擦升温。正当许多光着膀子裸奔的光伏企业静若寒蝉，纷纷寻找衣物御寒的时候，苗连生却另辟蹊径，卖起了橄榄油。面对人们“老苗你怎么不务正业”的质疑，苗连生自嘲说，“我最早就是卖雪花膏的”。

　　2012年，1月5日，在北京亦庄经济开发区新闻发布会现场，苗连生身穿英利集团工服，脚踩黑色帆布鞋，兴起时随时拿过话筒发表感言，和那些西装革履光彩照人言语谨慎的商人不是一路人。

　　苗连生解释，最早开始关注橄榄油行业是个巧合。2006年，英利为当时全球最大光伏电站葡萄牙茂拉项目提供组件时，橄榄树就围绕在光伏电站周围，客户提出让苗连生把橄榄树带回中国去种。

　　“那时就琢磨上橄榄树了，看来现在市场时机也成熟，消费市场在提升，大家也关注是不是安全、健康，我们觉得时机到了。”